L’Airone Bianco Maggiore è un uccello appartenente alla famiglia degli Ardeidi (Aironi) molto diffuso in Europa.
E’ caratterizzato da un piumaggio completamente bianco, il petto giallo e le zampe nere.
Ha un aspetto molto slanciato e imponente, dato che può arrivare a misurare anche un metro di lunghezza.
Durante il volo mantiene il collo piegato ad “S”. Questa caratteristica lo distingue da altri uccelli simili.
Sono uccelli molto territoriali. I maschi rigonfiano le penne del petto, assumendo posture minacciose, alternate ad attacchi col becco e brevi voli.
Generalmente si nutrono in piccoli gruppetti o da soli. La loro dieta è uguale a quelle degli altri Aironi.
Principalmente si nutrono di pesci e insetti, occasionalmente cacciano anche piccoli rettili, roditori, anfibi e anche uccelli.
La loro tecnica di caccia è la cosiddetta camminata lenta. Questa tecnica, usata sia in acqua che sul terreno, non permette di cogliere di sorpresa la preda ma dà loro la possibilità di ispezionare vaste aree in tempi brevi e controllare la presenza di potenziali prede.
Frequentano zone ricche di acqua dolce: risaie sponde di laghi e fiumi, canneti e praterie umide. Ciò però non impedisce loro di frequentare zone marine.
Durante il periodo dell’accoppiamento cambiano di aspetto. Il loro becco diventa più scuro fino a diventare quasi giallo, mentre le zampe iniziano a tendere verso il rosso o il giallo.
L’airone Depone dalle 2 alle 6 uova per ogni ciclo riproduttivo e il loro tempo di incubazione è di 25 giorni circa.
Dopo solamente 6 settimane di vita gli aironi possono iniziare a spiccare il volo.
L’airone bianco maggiore è una specie protetta. Anche se non è a rischio di estinzione risente notevolmente dell’inquinamento delle acque dolci e del bracconaggio.
Raffo Coco